Asal-usul kata “Makassar” masih menjadi perdebatan di kalangan sejarawan dan ahli bahasa. Berikut beberapa teori dan penafsiran tentang arti kata tersebut, baik secara etimologis maupun dalam tradisi lokal:
1. Teori Etimologi Bahasa Lokal
Beberapa ahli bahasa menyatakan bahwa nama “Makassar” berasal dari bahasa lokal suku Makassar sendiri, namun makna aslinya tidak diketahui secara pasti karena sudah sangat tua dan mengalami perubahan fonetik.
Namun, ada beberapa dugaan:
a. “Mangkasarak” atau “Mangkasaraké”
Dalam bahasa Makassar lama, ada kata “mangkasarak” yang berarti “terbuka” atau “menyatakan dengan jelas”. Kata ini juga bisa mengacu pada sikap berani dan terus terang, yang menjadi stereotip umum orang Makassar.
Makassar = Mangkasarak = Terbuka/Berani/Menjelaskan
2. Penafsiran Maritim
Karena orang Makassar adalah pelaut ulung, beberapa penafsiran menyatakan bahwa kata “Makassar” berhubungan dengan laut atau pelayaran. Meskipun tidak ada akar kata spesifik yang mendukung ini secara linguistik, banyak tokoh adat menafsirkan “Makassar” sebagai simbol “bangsa laut”.
3. Teori Sejarah Penamaan Kolonial
Ada pendapat bahwa nama “Makassar” merupakan bentuk pelafalan atau penulisan asing (Portugis, Belanda, atau Spanyol) atas nama lokal “Mangkasarak”. Penjajah Eropa sering menyesuaikan pelafalan lokal agar lebih mudah diucapkan dalam bahasa mereka.
Contohnya:
Mangkasarak → Macáçar (Portugis) → Makassar
4. Versi Lisan dan Mitos Lokal
Dalam beberapa versi tutur masyarakat, nama Makassar dikaitkan dengan tokoh mitologis atau peristiwa besar, seperti turunnya to manurung atau pembentukan kerajaan awal. Sayangnya, penamaan “Makassar” dalam versi ini lebih simbolik dan tidak selalu menjelaskan arti literal katanya.
Kesimpulan
Teori/Asal Usul Arti atau Penjelasan
Bahasa Lokal (“Mangkasarak”) Terbuka, jujur, menyatakan, berani
Maritim (simbolik) Bangsa laut, pelaut ulung
Pelafalan Asing Adaptasi dari “Mangkasarak” oleh Portugis/Belanda menjadi “Makassar”
Versi Mitos Tidak spesifik, tapi terkait tokoh atau peristiwa leluhur
Jadi, arti kata “Makassar” paling mendekati secara linguistik adalah “terbuka” atau “berani”, dari akar kata “Mangkasarak” dalam bahasa Makassar kuno.
