Tiongkok resmi meluncurkan kapal serbu amfibi terbaru bernama Sichuan pada Jumat (27/12/2024), menandai kemajuan signifikan dalam modernisasi angkatan lautnya. Sichuan, kapal tipe 076 pertama, memiliki bobot 40.000 ton dan dilengkapi dengan teknologi canggih seperti pelontar elektromagnetik yang memungkinkan jet tempur meluncur langsung dari dek kapal.
Selain itu, kapal ini juga memiliki sistem penangkap untuk memastikan pendaratan jet tempur secara aman. Fungsi utama Sichuan adalah meluncurkan pasukan darat menggunakan kapal pendarat sekaligus memberikan dukungan udara. Menurut pakar militer Song Zhongping, Sichuan dapat disebut sebagai “kapal induk ringan” karena memiliki kemampuan serupa.
Sichuan akan menjalani pengujian lanjutan, termasuk uji coba laut, sebelum siap operasional. Kapal ini dirancang untuk mendukung Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLAN) dalam operasi global, melampaui wilayah perairan dekat daratan Tiongkok.
Peluncuran Sichuan juga mencerminkan ambisi Tiongkok untuk memperkuat proyeksi kekuatannya di lautan jauh, khususnya di kawasan Asia-Pasifik. Selain Sichuan, Tiongkok sedang mengembangkan kapal induk bertenaga nuklir untuk mendukung operasi jarak jauh tanpa pengisian bahan bakar.
Langkah ini semakin menempatkan Tiongkok sebagai pesaing utama Amerika Serikat, yang saat ini memiliki 11 kapal induk bertenaga nuklir. Dengan teknologi canggih seperti pelontar elektromagnetik dan sistem penangkap jet tempur, Sichuan mencerminkan efisiensi operasional yang lebih tinggi sekaligus memperkuat posisi strategis Tiongkok di panggung maritim global.
